航空自衛隊の次期早期警戒管制機について考えてみる

先日、韓国空軍がE7早期警戒管制機を購入する話を書いたのだが、「日本はどうするんだろう？」という疑問が頭を離れなかった。というわけで、妄想全開で軽い読み物としてお付き合い願いたい。

米、韓国にE7早期警戒機4機を売却へ　北朝鮮念頭に脅威への対処力向上図る

2024/11/5 14:35

米政府は4日、韓国にE7早期警戒機4機と関連装備を売却する計画を承認し、議会に通知した。総額は49億2千万ドル（約7500億円）に上る。

産経新聞より

アメリカ・ボーイング社はE7早期警戒管制機のバックオーダーを30機分以上抱えているので、当面、E7早期警戒管制機が退場するということはないのだろうが、実は、早期警戒管制機って「不要論」も出ているんだよね。

早期警戒管制機不要論

次期早期警戒態勢

そんなわけで、日本の航空自衛隊はどうするんだろう？ということは、ちょっと気になってはいた。

• 航 空 自 衛 隊 仕 様 書

コメントで教えて頂いた業務仕様書によれば、「将来の戦闘様相，早期警戒管制機等の運用動向及び技術動向を踏まえ， 将来的にAWACSの機能を代替し得る装備品等に関する調査分析」をする積もりだという。

分析を急いでいる背景には、日本が運用中のE767早期警戒管制機や、E-2早期警戒機の「次」を考えるタイミングに来ていることや、こんな記事に書かれた事象が影響しているのだと思われる。

（勘違いでE767を早期警戒機としていましたが、以降の内容についてはE767早期警戒完成機という風に修正させていただきます。）

A-50早期警戒管制機の撃墜

ええと、先ずはこちらのニュースを。

ウクライナ、ロシアの早期警戒機を撃墜と　先月に続き

2024年2月24日

ウクライナ軍は23日、ロシア軍のA50早期警戒管制機を撃墜したと明らかにした。ウクライナ軍は今年1月半ばにも、同型の偵察機を撃墜したと発表している。

BBCより

ウクライナ軍がロシア軍の運用するA-50早期警戒管制機を撃墜したニュースである。このニュースの確からしさは確認できていないが、以前から「撃墜されたら困るね」という認識はあったようだ。

逆に言えば、それだけ早期警戒管制機運用の優位性は高いのだが。

ロシア連続で「航空戦の要」喪失、実はヤバイのは“日本”？ 突きつけられた現実 すぐそこにある脅威

2024.03.02

2024年2月、ロシア空軍の早期警戒管制機がウクライナによって撃墜されました。1月に続いて2か月連続の損失ですが、実はこの戦訓を深刻に考えないといけないのは、航空自衛隊の方かもしれません。

～～略～～

そのようななか、実は日本こそ、ロシアを上回るAWACS大国であるということを忘れてはいけません。航空自衛隊は2024年2月現在、大型のE-767早期警戒管制機を 4機、小型のE-2早期警戒管制機を13機保有しています。ウクライナ侵攻前のロシアがA-50早期警戒管制機を9機保有していたのと比べると、トータルの機数ではほぼ倍です。

乗り物ニュースより

逆に言えば、運用している早期警戒管制機を失ってしまうと、航空優勢というアドバンテージを失う可能性があるという意味でもある。

だからこそ、「代替手段の模索」というのが始まっていると言えるだろう。日本も早期警戒管制機、早期警戒機を多数運用しているので、ヒトゴトでは無いのだ。

AWACS機能の分散

とはいえ、こうした議論は今に始まった話ということでもない。

早期警戒機不要論に拍車、NATOや米国が進める｢AWCASシステムの分散化｣に中国も追従

中国の早期警戒管制機を開発してきた技術者達はNATOや米国に追従して「AWCASシステムの分散化」に言及、NATOがE-3廃止を発表したことで登場した「大型AWCAS不要論」は現実のものになる可能性が高くなってきた。

grandfleet.info

中国、将来のAWACSは無人化されネットワークに統合されたものになると断言

中国は将来のAWACSについて「単一プラットフォームではなくネットワークを活用して分散化される」と言及していたが、珠海航空ショーで取材に応じた中国航空工業集団は「将来のAWACSは無人化され統合されたものになる」と断言して注目を集めている。

grandfleet.info

何れも航空万能論さまのところの記事だが、ここのところ早期警戒管制の運用の仕方についての話がチラホラ聞かれるだけに、各国でも議論されている話題ではあるのだろう。

「空の司令塔」としての機能と地位を築いてきた AWACS は、その幅広いレーダー覆域 と、司令塔の安全を確保するためにエスコート・ファイターによる護衛を受けるという特 徴から、これを撃墜することはそもそも想定し難い。今回のロシアの AWACS（A-50U）で あれば、対空レーダー覆域は半径 600km、対地覆域は 300km ということで、大方の危険は 事前に察知し回避できるほどの機能を誇る。

自衛隊のサイトより

そして、凡そ撃墜は困難だろうと言われてきた早期警戒管制機は、しかし実は撃墜か、或いは使用不能な状態になってしまっている。

そうならないような対策を講じるのは、不自然なことではあるまい。

そのための早期警戒管制機能の分散なのだけれど、ドローンなどを多数飛ばしてネットワークを形成し、警戒機能を実現する発想になるのだろう。そういえば、F-35A戦闘機のレーダー機能とか、無人随伴機に持たせるレーダー機能も似たような発想であったと思う。

つまり、色々な航空機や或いは衛星などをノードとして使い、ネットワーク化して全体像を把握しようという発想であり、デカイ空の的となりがちなAWACSの運用は止めようということなんだろう。

ただ、じゃあそれが今すぐに実現可能か？というと、なかなか難しそうである。結局、情報処理する管制機が何処かに必要で、それは通信する以上は空にいた方が都合が宜しい。

アメリカはE7早期警戒管制機を整備

実際、アメリカはAWACSの脆弱性を認識しながらも、早期警戒管制機は引き続き運用していく予定ではあるようだ。ロシアのA-50早期警戒管制機の撃墜は、前に出し過ぎたという疑いが強いことも、この方針維持の決定に関係はしていると思う。

アメリカ空軍 E-3早期警戒管制機の後継にボーイング737ベースのE-7を選定

2022.04.28

アメリカ空軍は2022年4月26日、現在運用しているE-3「セントリー」早期警戒管制機の一部を、新型のE-7「ウェッジテイル」早期警戒機で置き換えると発表しました。

アメリカ空軍によると、契約締結は2023年度を予定しており、同年度の予算では試作初号機を開発し、翌2024年度に2機目の試作機を製作、そして2025年度から量産機の配備にむけた生産決定を計画しています。

乗り物ニュースより

ただ、A-50早期警戒管制機の撃墜は今年のニュースであったので、既に走り始めているこの計画の見直しは、もしかしたら今後あるかもしれない。

尤も、E-3「セントリー」早期警戒管制機の更新は必要なので、当面はこの方針を維持する可能性は高いと思っているけれども、撃墜されてしまうと困るのでなんとか守るための方策を考えるということになるのかな。

おそらく韓国は、アメリカの計画を見て自国に配備したE7早期警戒管制機の増加を決定したと思う。だけど、そもそもE7早期警戒管制機を増やす事を考えるよりも、センサーノードとして使う無人機を増やして連携させる方向の方が健全だとは思うんだよね。おそらくはそれも考えてはいるんだろうけれど。

では本邦は？というと……、うーん。あれかな、アメリカとの連携を考えればE7早期警戒管制機の導入はアリだけど、しかしそもそもバックオーダーの積み上がったE7早期警戒管制機を選ぶのは余り賢い選択肢とは言えない。そうなると、E767の近代化改修とかP1哨戒機をベースにした早期警戒管制機もどきを作るか？とか、そういうことを考えていく必要があるんだろうと思う。